单相异步电机多为两相绕组。大多数情况下，单相异步电机都有一相以上或一组绕组，但电源都是单相的，广泛应用于日常生活和各行各业的小功率驱动。与三相异步电动机相比，要求在单相电源下工作。定子采用适合单相供电的绕组结构，转子为笼型短路转子，结构简单可靠。

单绕组单相异步电机。当单相正弦电流通过定子绕组时，定子上的单绕组产生脉动磁势，该磁势分解为正负序幅相同的旋转磁势。电机静止，短路转子（堵转状态）对正负磁势有相等的反作用，与定子结合后会产生正负序相等的磁场（磁密），所以转速n=0时电机产生的正负序转矩相等。转子启动后，当转子以一定速度旋转或用手转动时，转子对正向旋转的正序磁势的反应与对反向磁势的反应有很大不同。转子与正序磁势之间的转差率小，转子几乎开路，正序电流小。转子反应后，合成的正序旋转磁场仍然很大，磁密和反电势都很大，正序转矩值Tf也很大。但转子对反向磁势短路，表现出很强的退磁阻尼效应。此时逆序阻抗值小，转子逆序电流分量大。由于转子退磁，合成的反向磁场幅度会很小，磁密、反电动势等。也会很小，所以产生的反向扭矩Tb会很小。

单绕组单相异步电机的独特特性。以上分析表明，单绕组异步电动机没有转矩。但如果能驱动转子旋转，电机就能产生旋转方向的驱动力矩，使其连续旋转。

双绕组单相异步电机。为了实现单相电机的自动旋转，单相异步电机通常是双绕组电机。电阻或电容起动单相异步电机，统称为分相起动异步电动机。除了决定运行性能的主绕组外，还有备用辅助绕组（简称辅助绕组）。当起动电机闭合时，主绕组和辅助绕组同时通电，产生起动转矩，电机旋转。启动过程结束后，继电器开关断开辅助电路（切断启动绕组或辅助绕组），电机只靠主绕组工作。这种电机的大部分次级绕组在空间上以90电角度与主绕组正交放置，它们也以任意角度正交放置。起动绕组应与合适的电容器串联，以便与主绕组电流的相位差约为90度。